..vakantieboekingen naar Turkije tot en met begin februari tien procent plussen ten opzichte van dezelfde periode verleden jaar. ,,Ik ben blij,” zegt Murat Karakus (34), de nieuwe directeur van het Turks Verkeersbureau aan de Hofweg. ,,Maar het moet nóg beter.”
Daarom wil hij meer de nadruk leggen op ‘het andere Turkije’. Thema’s als golfen, het culturele erfgoed, actieve vakanties, zeilen, historische monumenten en bijzondere landschappelijke bezienswaardigheden worden ingezet. „Neem Saklikent. Omdat het zo dicht bij Antalya ligt, is dit één van de weinige plaatsen ter wereld waar men ‘s ochtends kan skiën en ‘s middags lekker in zee kan zwemmen.”
Karakus, die zijn dagelijks werk een missie noemt, wijst er op dat je een strandvakantie in Turkije ook altijd kunt combineren met kunst, geschiedenis, archeologie of natuur. „Turkije biedt het allemaal.”
Zijn verblijf in Den Haag is hem - tot dusver - niet tegengevallen. Integendeel, zegt hij lachend, alleen aan het regenachtige weer moet hij nog steeds wennen. Net terug van een conferentie in Antalya, voelt hij nog steeds de zon. „Als je daar wakker wordt en die zonnestralen spelen over je gezicht… Dan begint je dag gewoon prettiger.”
Het Turks Verkeersbureau voor Nederland ligt pal tegenover het Binnenhof. In Den Haag gebeurt het, in Nederland ook, merkt de directeur hoffelijk op. Omdat beide zo centraal gelegen zijn, als de Poort naar Europa. Hij zegt ronduit dat hij naar Nederland is gekomen om Turkije nog meer te promoten. „Dat is de zakelijke kant, maar ik word emotioneel als ik aan mijn land denk.”
Trots spreekt hij over de uitgestrektheid, de specifieke kenmerken van elk gebied. De Marmara-regio, het Mediterraan gebied, de Egeïsche regio, Centraal-, Oost- en Zuidoost-Anatolië en de Zwarte Zee, natuurlijk. ,,Elk gebied heeft een eigen geschiedenis, landschap en ja, zelfs een eigen keuken.”
Een fijn lachje, na de constatering dat veel Nederlanders denken dat iedereen in Turkije vrijwel dagelijks kebab eet - gebraden en gekruid kalfsvlees of kip. „In restaurants wel eens, maar niet vaak thuis, in familiekring.” In één adem prijst hij zijn werkgever dat echtgenote Görkem en hun dochtertje hem hier gezelschap houden.
In de komende drie jaar dat Karakus het toerisme naar zijn land zal promoten, wil hij geen daling meer zien. Want vorig jaar werden maar liefst 350.000 vakanties minder ondernomen. De berichtgeving over kleine Turkse reisbureaus die op de fles gingen en over onbeschofte Russische toeristen waren hier debet aan.
Bovendien gaan er nog steeds veel Nederlanders naar Frankrijk en Spanje omdat die landen met de auto bereikbaar zijn. Terwijl Turkije vooral per vliegtuig wordt bezocht. Was het minder druk aan de toeristische zuidkust; Istanbul deed het met ruim 208.000 Nederlandse toeristen verleden jaar boven verwachting, constateert hij.
Ook zijn visie voor deze zomer is optimistisch. „Ik voorspel vijftien procent meer Nederlanders naar Istanbul en voor de rest van het land terugkeer naar het niveau van 2005, toen we 1.254.000 miljoen toeristen uit Nederland ontvingen. Ook grote reisorganisaties als Corendon, TUI, OAD, DTI en Thomas Cook hebben mij gemeld dat de boekingen nu behoorlijk aantrekken.”
Het Turks Verkeersbureau is deze maand een advertentiecampagne gestart met 7800 billboards in bussen en trams door het hele land.
